Penat, cedera, tinggal 12 pemain, ujian mahal Young Tigers

BERAKSI dengan hanya 12 pemain bukan sesuatu yang mudah tetapi ia memberi satu pengalaman berharga buat skuad hoki remaja negara meskipun terlepas slot separuh akhir Piala Emas Murugappa di Chennai, India ketika ini.

Young Tigers kehilangan lima pemain kerana kecederaan selain faktor kepenatan menjadi antara faktor kekalahan 2-4 kepada Indian Navy dalam aksi terakhir Kumpulan B di Stadium Hoki Major Radhakrishnan semalam.

Namun, ketua jurulatihnya, Nor Saiful Zaini Nasiruddin tetap berpuas hati dengan keseluruhan prestasi anak-anak buahnya biarpun tidak cukup rehat terus ‘terbang’ ke India sejurus menjuarai Piala Sultan Johor (SOJC) 2026 pada Sabtu lalu.

“Saya dah beritahu sebelum ini bahawa saya jangkakan kita masih boleh bertahan untuk perlawanan pertama dan kedua tetapi aksi ketiga serta keempat kita akan out (kepenatan).

“Hari ini (semalam) lima pemain kita cedera tak boleh main, jadi kita bermain dengan 12 pemain dan kalah 2-4. Namun, saya puas hati keseluruhan di sini.

“Kita banyak bertahan dan kurangkan menyerang sebab tak mahu kena serang balas, jadi bila ada peluang, kita akan naik untuk menyerang,” katanya kepada Podium On Tour.

Biarpun beraksi dalam keletihan, skuad muda negara yang menamatkan penantian 15 tahun menjuarai SOJC sejak kali terakhir pada 2011, masih berjaya memberikan tentangan sengit dalam empat perlawanan di sana.

Young Tigers menang 2-1 ke atas SAI – Ncoe Bhopal, manakala tewas 0-1 kepada Bharat Petroleum Corporation Ltd; 2-4 Hockey Unit of Tamil Nadu dan 2-4 Indian Navy.

“Kalau tengok dari satu sudut dengan persediaan rapi, tiada kecederaan, kita boleh cabar mereka lebih baik. Kita juga ada banyak peluang dan boleh menang sebenarnya.

“India pasukan yang baik dengan pemain-pemain senior berpengalaman. Jadi tahun depan kalau kita datang sini lagi, kita kena lakukan persediaan rapi kerana kita boleh mencabar,” tambah Nor Saiful.

Dari sudut positif, ini adalah pengalaman yang cukup berharga buat Young Tigers dalam persediaan sebelum turun menghadapi kejohanan utama, Piala Dunia Remaja 2027 tahun depan. – PODIUM ON TOUR

FOTO – MCC MURUGAPPA GOLD CUP