Malaysia perlu menang tempat ketiga

MALAYSIA perlu memastikan tempat ketiga sebagai pengubat duka selepas tidak berjaya melangkah ke final Kelayakan Piala Dunia Hoki 2026 di Ismailia, Mesir.

Skuad hoki negara tewas 1-7 kepada England pada aksi separuh akhir di Stadium Hoki Suez Canal, melebarkan penantian Malaysia selepas 23 tahun untuk menang ke atas pasukan No.4 dunia itu sejak 2003.

Biarpun tidak berjaya ke final tetapi peluang masih terbuka buat Speedy Tigers untuk menjamin tempat ke Piala Dunia 2026 di Belgium-Belanda pada Ogos nanti dengan syarat meraih tempat ketiga di Mesir.

Dalam masa sama, para pemain boleh mengambil sudut positif daripada kekalahan itu yang mana Malaysia menjadi pasukan pertama di Mesir Berjaya menjaringkan gol ke atas England.

Gawang England sebelum ini kebal tanpa bolos dalam tiga perlawanan Kumpulan A selepas menang 5-0 ke atas Jepun, 3-0 Mesir dan 5-0 Amerika Syarikat (AS).

Gol tunggal skuad negara, No.14 dunia, diperoleh menerusi tampanan Syafiq Hassn hasil pukulan reverse menarik daripada Faizal Saari pada minit ke-50.

“Kami bermain baik tetapi keputusan akhir menunjukkan sebaliknya. Mereka ada 5 PC dan jaringkan empat. Banyak juga kesilapan individu dan penjaga gol. Kami tak boleh terus berikan gol-gol mudah,” kata pengendali Malaysia, Sarjit Singh.

Sam Hooper dan Stuart Rushmere masing-masing meledak dua gol buat England dengan baki tiga lagi dijaringkan oleh Sam Ward, Thomas Sorsby dan Zachary Wallace.

Ini bermakna Malaysia perlu memberikan segala yang mereka ada untuk memastikan kedudukan ketiga apabila turun menentang Jepun atau Pakistan dalam penentuan tempat ketiga dan keempat esok (7 Mac, 9pm Waktu Malaysia).

Andai tewas, Speedy Tigers perlu mengharapkan ranking dunia mereka lebih tinggi daripada pasukan tempat keempat dalam satu lagi aksi kelayakan berlangsung di Santiago, Chile untuk menyambar tiket terakhir ke Piala Dunia 2026. – PODIUM ON TOUR

KREDIT FOTO – FIH