Malaysia selangkah lagi ke Piala Dunia

KINI segalanya terletak di tangan Malaysia sendiri untuk menjamin tempat ke Piala Dunia Hoki 2026 di Belgium-Belanda pada Ogos nanti.

Ia susulan kemenangan 5-4 ke atas China dalam aksi terakhir Kumpulan B sekali gus menempah tiket separuh akhir Kelayakan Piala Dunia Hoki 2026 di Ismailia, Mesir hari ini (4 Mac).

Nik Aiman Nik Rozemi yang dinobatkan pemain terbaik perlawanan mengakui, masih banyak perkara perlu dibaiki terutamanya bagaimana untuk memastikan lawan gagal menjaringkan gol dalam suku keempat.

“Sangat gembira kerana kami bermain dengan baik. Tapi masih kena fokus dalam suku terakhir. Apabila kami mendahului, lawan masih boleh jaringkan gol, jadi kami perlu baiki perkara ini,” katanya.

Biarpun terlebih dahulu ketinggalan 1-2 kepada China selain jaringan penyamaan daripada Shello Silverius dibatalkan pengadil, namun semangat juang tinggi yang ditunjukkan para pemain Malaysia wajar diberikan pujian.

Speedy Tigers membuka tirai jaringan seawal minit kelima hasil pukulan sudut penalty (PC) Fitri Saari sebelum China bangkit mengikat seminit kemudian menerusi gol padang (FG) Wang Yaqi.

China, No.24 dunia, kemudian meraih gol kedua menerusi penalti stroke (PS) Zhao Yulai (m16) sebelum Nik Aiman meredakan tekanan dirasai kem Malaysia dengan jaringan penyamaan melalui PC (m28).

Malaysia, No.14 dunia, memastikan kelebihan selesa dengan tambahan tiga lagi gol melalui Faiz Helmi Jali (PC, m36), Fitri Saari (PS, m43) dan Faizal Saari (FG, m47).

China enggan mengaku kalah apabila mengasak kubu Malaysia bermati-matian hingga memperoleh dua gol dalam tempoh tiga minit menerusi Zhao Yulai (FG, m51) dan Chen Benhai (PC, m54).

Biarpun keputusan akhir agak mendebarkan, namun kemenangan 5-4 kekal menjadi milik Speedy Tigers yang kini besar kemungkinan menanti pemenang Kumpulan A, England di separuh akhir nanti. – PODIUM ON TOUR

KREDIT FOTO – FIH