ZAIMI tekad merebut slot penjaga gol utama untuk beraksi dalam kesebelasan utama di Piala Dunia nanti. - MHC
PENJAGA gol skuad hoki negara, Muhamad Zaimi Mat Deris tekas membalas kepercayaan barisan kejurulatihan sekiranya diberikan peluang beraksi pada Piala Dunia 2026 di Wavre, Belgium bermula 15 Ogos ini.
Bagi pemain berusia 29 tahun itu, dia amat bersyukur kerana terpilih buat kali pertama ke pentas Piala Dunia selepas tersisih sewaktu dua edisi terdahulu pada 2018 dan 2023.
Disebabkan itu, Zaimi tidak pernah terfikir mengenai status pilihan pertama atau kedua dengan seorang lagi penjaga gol yang lebih berpengalaman, Muhammad Hafizuddin Othman untuk merebut tempat dalam kesebelasan utama nanti.
“Perasaan sangat terkejut dan gembira kerana selepas dua kali terlepas, kali ketiga ini baru saya dapat merasa ke Piala Dunia yang pertama. Apabila terpilih sudah tentu saya nak bermain, nak merasa lawan pasukan-pasukan besar di sana.
“Bagi saya, siapa nombor satu atau dua tak penting. Apa yang saya buat adalah fokus kepada prestasi dalam padang sama ada semasa latihan atau perlawanan. Jika diberi peluang, saya akan lakukan yang terbaik untuk pasukan,” jelasnya.
Zaimi yang sudah membuat 30 kaps antarabangsa bersama Speedy Tigers, mengakui sebenarnya tidak sabar untuk berdepan dua juara dunia, Belgium dan Jerman dalam saingan Kumpulan B di Arena Hoki Belfius nanti.
Satu lagi lawan Speedy Tigers di Piala Dunia nanti adalah juara Piala Negara-Negara 2025-26 iaitu Perancis.
Penjaga gol Maybank itu menyifatkan ia adalah medan terbaik untuk mengutip bekalan keyakinan dan motivasi terbaik sebelum turun ke kejohanan sasaran utama iaitu Sukan Asia Aichi-Nagoya 2026 dari 18 September hingga 3 Oktober depan.
Biarpun sentiasa menjadi pilihan kedua di belakang Hafizuddin, namun Zaimi tetap mampu menampilkan prestasi diharapkan setiap kali diturunkan dan pernah bermain dalam banyak kejohanan-kejohanan besar.
Ia termasuk peranan besarnya membantu Speedy Tigers menjuarai Piala Sultan Azlan Shah 2022 dan muncul naib juara Trofi Juara-Juara Asia (ACT) 2023. – PODIUM ON TOUR
KREDIT FOTO – MHC
