RUSSELL (dua dari kanan) meraikan jaringannya menewaskan skuad negara 5-1 dalam aksi ketiga Nations Cup hari ini. - FIH
HASRAT skuad hoki negara melangkah ke separuh akhir tidak kesampaian selepas tewas 1-5 kepada New Zealand dalam aksi ketiga Piala Negara-Negara FIH (Nations Cup) 2025-26 di Stadium Hartleyvale, Cape Town hari ini.
Kekalahan itu menutup peluang Speedy Tigers memburu kedudukan dua teratas dalam Kumpulan A meskipun berbaki satu lagi perlawanan menentang Korea Selatan esok.
Ini disebabkan pasukan di tempat kedua, Jepun berkelebihan empat mata ke atas Malaysia yang berada di tangga ketiga, manakala New Zealand menjadi pasukan terawal mengesahkan tiket ke separuh akhir.
Namun, perjuangan masih belum berakhir dan perlu cuba menamatkan kejohanan sekurang-kurangnya di kedudukan kelima meskipun tidak berjaya mencapai sasaran final seperti dimahukan ketua jurulatih, Brendon Carolan.
Bagi Carolan, matlamat utama Speedy Tigers kekal sama dan tidak berubah iaitu memastikan pasukan berada pada tahap terbaik apabila tiba Sukan Asia 2026 di Aichi-Nagoya, Jepun pada September nanti.
“Kami perlu pastikan berada pada tahap terbaik yang mampu dicapai dalam tempoh tiga bulan akan datang. Jadi, kami perlu bangkit semula, bermain dengan lebih baik dan berharap dapat meraih keputusan positif menentang Korea.
“Selepas itu, kami mahu tampil lebih baik dalam siri menentang Afrika Selatan, menunjukkan prestasi yang lebih baik di Piala Dunia, dan terus memperkukuhkan pasukan sehingga tiba masanya beraksi di Sukan Asia,” katanya.
New Zealand, No.11 dunia, meraih lima gol menerusi dua pukulan sudut penalti Kane Russel (m18, m27) dan tiga jaringan padang masing-masing satu daripada Thomas Dylan (m21), Isaac Houlbrooke (m44) serta Jonty Elmes pada minit ke-51.
Speedy Tigers yang kini jatuh satu anak tangga ke ranking 15 dunia, pula meraih gol sagu hati daripada Mohamad Akhimullah Anuar Esook pada minit ke-55. – PODIUM ON TOUR
KREDIT FOTO – FIH
